Sauf quand il est lui-même utilisé en fonction de substantif ou d’adverbe, l’adjectif qualificatif est toujours en rapport avec un substantif. Il a un éventail de fonctions plus étroit que le substantif : il n’exerce ordinairement que les fonctions d’épithète, d’attribut et d’apposition.
A) L’adjectif qualificatif est épithète lorsqu’il est joint au nom.
Il peut être placé avant le nom.
- Un joli visage, un joli petit visage
Le rapport de sens établi existe de façon constante.
- Sur une étroite passerelle se tenait une frêle jeune fille
L’adjectif épithète peut aussi être placé après le substantif.
- Des violettes blanches, une mouche artificielle.
Parfois, la place de l’adjectif épithète peut modifier le point de vue que l’on porte sur le substantif.
Certains adjectifs prennent des sens nettement différenciés selon que, placés avant le substantif, ils se combinent avec celui-ci, ou que, placés après lui, ils conservent leur individualité sémantique.
- Un curieux homme – un homme curieux – La dernière année – l’année dernière.
- Un grand homme – un homme grand – Un triste individu – un individu triste.
- Un jeune soldat – un soldat jeune
B) L’adjectif est attribut lorsqu’il qualifie un nom par l’intermédiaire d’un verbe.
Il peut être :
- soit attribut du sujet : La cuisine était grande et blanchie à la chaux.
- soit attribut du complément d’objet : Il juge cet étudiant incapable de réussir.
La qualification n’est acquise que pour le moment et la durée marqués par le temps du verbe.
C) L’adjectif qualificatif peut être mis en apposition.
Pour donner plus de valeur à l’adjectif, on peut le placer entre deux virgules à côté du nom auquel il se rapporte. Il est alors détaché et prend un sens plus riche.
- L’animal, inquiet, ne nous quittait pas du regard.
- Inquiet, l’animal ne nous quittait pas du regard.
La qualification, bien qu’acquise sans l’intermédiaire d’un verbe, n’est acquise que pour les circonstances momentanées de l’énonciation.
D) L’adjectif précédé de l’article devient un véritable nom et peut en avoir toutes les fonctions.
- Le vrai, le beau (sujets) sont les joies du sage (complément de nom).
E) L’adjectif qualificatif peut être employé comme adverbe et, dans ce cas, reste invariable.
- L’herbe ne pousse pas haut dans cette partie du jardin.
À vous de jouer !
Dans les exemples suivants, précisez la fonction des adjectifs en lettres grasses.
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Corrigé.
vieux : adjectif qualificatif, épithète du nom saules, masculin pluriel.
grise : adjectif qualificatif, épithète du nom écorce, féminin singulieÉnorme, immobile, assis : adjectifs qualificatifs, mis en apposition au nom loup, masculin singulier.
blanche : adjectif qualificatif, épithète du nom chèvre, féminin singulier.
vaste : adjectif qualificatif, épithète du nom cuisine, féminin singulier.
basse, sombre, pleine : adjectifs qualificatifs, mis en apposition au nom cuisine, féminin singulier.
noyé, délavé, confondu : adjectifs qualificatifs, attributs du pronom indéfini tout, masculin singulier.
Malade : adjectif qualificatif, mis en apposition au pronom personnel il, masculin singulier.
libre : adjectif qualificatif, attribut du sujet il, masculin singulier.
